所属类别：新知

发布日期：20051209 11:07:30

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如果想要为一个失聪的人恢复听觉，那么时机的选择永远是至关重要的。对于那些先天耳聋的儿童，或者后天失去听力的成人及儿童，内耳移植都能够取得很好的效果，但是对于那些天生耳聋的成人来说，内耳移植却疗效甚微。如今，研究人员相信，他们已经搞清了导致这一结果的原因。 耳蜗移植能够绕开内耳中受损的毛细胞，从而直接对听觉细胞产生刺激。但是为什么这种移植手术在幼年个体中的疗效要明显优于在成年人中的疗效呢？那些耳聋的猫或许为我们提供了答案。与人类一样，先天耳聋的猫具有一种反常的听觉神经组织――在这些听觉神经末端大量缺乏一种小细胞球，这种名为联会疱囊的小球负责在神经细胞之间传递化学信号。同时这些耳聋生物体内的联会疱囊往往表现出畸形、扁平和过大等特征。 为了搞清耳蜗移植为什么在年轻的哺乳动物中更为有效，美国马里兰州巴尔的摩市约翰斯霍普金斯大学听觉与平衡中心的神经学家David Ryugo和他的研究小组在4只3个月大的小猫体内移植了耳蜗装置，这些小猫生来就没有听觉。在移植后的3个月里，研究人员让这些小猫在实验室中听来自周围环境和人类谈话的声音。为了确保耳蜗移植增强了小猫的听力，研究人员记录了动物对于电刺激的神经响应，这也是对耳蜗移植患者进行的一项标准测试。在测试期结束后，研究人员将经过移植的小猫的大脑区域与3只正常小猫和3只未经治疗的耳聋小猫的大脑区域进行了比较。研究人员发现，前者大脑中的一组听觉神经纤维的联会结构与正常小猫大脑中的联会结构是难以区分的。研究人员在12月2日出版的美国《科学》杂志上报告说，经过神经系统的发育，这些联会结构很有可能“复活”了。 美国盐湖城犹他大学的神经学家Thomas Parks指出，这是一个令人信服的观点，它表明在年轻时移植耳蜗装置能够有助于保护或者恢复对于听觉非常重要的关键结构特征。他强调，这一研究结果意味着进行耳蜗移植的好处能够弥补对儿童进行手术所带来的风险。

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